北京時間1月26日凌晨,施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》發(fā)表韓國科研人員完成的一篇古生物學論文稱,小型雜食和食蟲恐龍可能會扇動小巧、有羽毛的原始翅膀,把獵物從隱藏處驚嚇出來。
論文作者制造出一只名叫Robopteryx的機器恐龍,用于研究蚱蜢對不同的潛在驚嚇行為作何反應,推斷這些結果可有助于解釋為何在某些類型的恐龍中,羽翅的演化早于能夠飛行。
在本項研究中,韓國多所高?蒲腥藛T合作,他們假定這些雛形翅膀被用于“驚擾捕獵”(flush-pursuit)覓食,這一捕獵策略在多種現(xiàn)代食蟲和雜食鳥類物種中可見,如走鵑(Geococcyx californianus)和小嘲鶇(Mimus polyglottos)。這一策略中,捕食者展示出翅膀和尾巴上顏色對比鮮明的羽毛驚嚇獵物,使之從隱藏處逃出,從而可以追蹤捕獲。
論文作者用機器恐龍Robopteryx來測試他們的假設,Robopteryx基于一種廓羽盜龍類的恐龍尾羽龍(Caudipteryx,兩足、孔雀大小的捕食者,生活在約1.24億年前)的體型、外形,以及估測的運動范圍所制。隨后,他們用Robopteryx模擬了一些驚擾捕獵行為的變化,包括完整地從張開雛形翅膀并豎起尾部、伸展停頓、然后收回,并觀察蚱蜢對這些展示行為的反應。此次選擇用蚱蜢,是因為它們對驚擾捕獵行為有反應,并屬于直翅目,該目昆蟲與尾羽龍曾共存于同一時期。
論文作者發(fā)現(xiàn),使用雛形翅膀展示驚擾行為,與蚱蜢逃走的可能性(使用翅膀雛形時有93%的測試蚱蜢逃離,不用則是47%)以及Robopteryx在蚱蜢逃走時與蚱蜢的距離,都有顯著的正相關性。他們還發(fā)現(xiàn),翅膀雛形上有白斑以及尾部有羽毛,與蚱蜢逃離可能性顯著相關。
論文作者提供一組視頻對本次研究進行科普演示。他們總結說,他們用Robopteryx測試得出的結果支持了驚擾捕獵假說,這也為有羽毛的翅膀和尾部最初在恐龍中的演化提供了新視角。(記者 孫自法 視頻來源 施普林格·自然)